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アポロ13号はアメリカ合衆国のアポロ計画において、3度目に行なわれる予定だった有人月飛行計画である。

1970年4月11日、米中部時間13時13分、ジェームズ・A・ラヴェル船長、ジョン・L・スワイガート司令船操縦士、フレッド・W・ヘイズ月着陸船操縦士を乗せたサターンV 型ロケットは、ケネディ宇宙センター第39複合発射施設から発射された。二日後、電線が短絡し火花が散ったことにより機械船の酸素タンクが爆発し、飛行士たちは深刻な電力と水の不足に見舞われることになった。

司令船には独自のバッテリーと酸素が搭載されているが、それらは大気圏再突入の際に必要になるもので、使用することはできない。そのため彼らは着陸船を救命ボートとして使用し、電力を限界まで抑え、飲料水の摂取を極力控えることによって無事地球に生還した。この危機への対応の鮮やかさにより、13号は「成功した失敗」と称されている。

◆ 搭乗員

◇ 主搭乗員

・ ジェームズ・A・ラヴェルJr.(James A. Lovell, Jr.):船長(4)

・ ジョン・L・スワイガート(John L. Swigert):司令船操縦士(1)

・ フレッド・W・ヘイズJr.(Fred W. Haise, Jr.):月着陸船操縦士(1)

※ 当初、司令船の操縦士にはケン・マッティングリー(Ken Mattingly)が予定されていたが、予備着陸船操縦士のチャールズ・デューク(Charles Duke)から風疹をうつされたため、スワイガートと交替になった。尚、マッティングリーとデュークは後にアポロ16号にともに搭乗している。

◇ 予備搭乗員

・ ジョン・W・ヤング(John W. Young):船長

・ ジョン・L・スワイガート(John L. Swigert):司令船操縦士、マッティングリーと交替で実際に飛行

・ チャールズ・M・デュークJr.(Charles M. Duke Jr.):月着陸船操縦士

◇ 地上支援飛行士

・ ヴァンス・D・ブランド(Vance D. Brand)

・ ジャック・R・ルースマ(Jack R. Lousma)

・ ジョセフ・P・カーウィン(Joseph P. Kerwin)

◇ 飛行主任

・ ジーン・クランツ(Gene Kranz):白班

・ ミルト・ウィンドラー(Milt Windler):茶班

・ グリン・ルーネイ(Glynn Lunney):黒班

・ ゲリー・グリフィン(Gerry Griffin):金班

◆ 基礎数値

・ 宇宙船質量:司令船28,945kg、着陸船15,235kg

・ 地球周回軌道近地点:181.5km

・ 地球周回軌道遠地点:185.6km

・ 軌道傾斜角:33.5°

・ 地球周回時間:88.07分

◇ 事故発生地点

・ 1970年4月13日 03:07:53(UTC)、地球から321,860km上空

◇ 月面への再接近

・ 1970年4月15日 00:21:00(UTC)、月面から254.3km上空

◆ 計画の焦点

アポロ13号の着陸地点は、直径80kmのフラ・マウロクレーターを持つフラ・マウロ高地が予定されていた。ここは過去に巨大な隕石が衝突したとき、地下の溶岩が噴出したことによって形成されたと考えられる小丘で、地質学的(正確に言えば月質学的)に見てきわめて興味深いサンプルを採集できると期待されたため、候補として選ばれたのである。フラ・マウロへの着陸は、次のアポロ14号で実現された。

13号は、実はすでに発射直後から不具合を発生させていた。まず第二段ロケットS-II の中央エンジンが、予定より2分早く燃焼を停止させてしまった。しかしながらこの時は周囲の4基のエンジンが自動的に燃焼時間を延長し、軌道を修正したため大事には至らなかった。後の分析によると故障の原因は共振によるもので、エンジンの振動は68G、16Hzという危険な水準にまで達していた。エンジンを支えるフレームは76mmも歪み、第二段を空中分解させかねないほどのものであったが、この振動によってセンサーが圧力を過度に低く表示したため、コンピューターが自動的にエンジンを停止させたのである。

これより小さな振動は13号以前の飛行でも起こっていたが(またそれは、ジェミニ計画初期の無人飛行の段階から発生しており、ロケットに固有の現象であると考えられていたが)、13号ではターボポンプの中で空洞現象が発生したことにより、振動が拡大されたのであった。このため後の飛行では、13号の時点ではまだ開発途上であった振動抑制装置が取りつけられることになった。同時に圧力振動を減少させるため、液体酸素の供給ラインの中にヘリウムガスの貯蔵タンクを設置し、故障が発生した際に中央エンジンを自動的に停止させる装置を設け、またすべてのエンジンの燃料バルブを簡素化するなどの改善が図られた。

◇ 事故発生

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