後世の為替と同じ様に先に相手先近くの商人が商品購入のために発行した割符を購入して相手先に送り、相手が受け取った割符を発行者に換金を要求してその代金をもって決済する仕組であった。
鎌倉時代には
荘園からの
年貢を実際に運ぶ手間を省くために用いられたが、
室町時代に入ると商業取引上の決済手段としても用いられ、
京都・
奈良・
堺・
兵庫津などとの主要商業都市には割符屋・替銭屋と呼ばれる専門業者が発展するに至った。
江戸時代に入ると、
大坂を中心とした金融網の形成によって全国的な為替制度へと発展することとなった。
