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航空機(こうくうき)とは、大気圏内を飛行する機械のことである。一般的には気球なども含まれる。人が乗って操縦する有人機のほか、無線操縦を行う無人機もある。

日本の航空法では飛行機、回転翼航空機、滑空機(グライダー)、飛行船のことをいう。

◆ 航空機の分類

航空機は、平均の密度が空気より重い重航空機と、空気より軽い軽航空機の2つに大分される。以下は基本的にICAOでの分類である。

航空機の運用者や運用目的等により民間機や軍用機などにも分けられる。

◇ 重航空機

翼周りの大気の流れによって生じる揚力(動的揚力)によって浮き、飛行する航空機のこと。翼のタイプにより固定翼機と回転翼機に分けられる。HTA (Heavier-Than-Air) 機あるいはエアロダイン (aerodyne) とも。

; 固定翼機

: 主な揚力を主翼で得る航空機。主翼平面形が可変な機体も含む。

:; 飛行機 : 固定翼機のうち推進装置を備えるもの。

::* 推進力を生み出すためのエンジンは、有人機ではジェットエンジン、ピストンエンジンなどの内燃機関が主である。

::* ICAOでの分類ではないが一般的に1,500 kg程度で2〜6人乗りの単発レシプロ機のことを軽飛行機と呼ぶ。

:; グライダー(滑空機) : 固定翼機のうち動力を持たないもの。

::* 別の飛行機による牽引やウィンチによるケーブル巻き取りなどによって離陸し、切り離し後は滑空する。自力で離陸するための機関を備えたモーターグライダーもある。

::* パラグライダーやハンググライダーは、日本の法律上は空中浮遊物であり航空機には該当しない。(2004年現在)

; 回転翼機

: 回転する翼(ローター)により揚力を発生させ、これにより空中に浮ぶ航空機。

:; ヘリコプター : エンジンの動力でローターを駆動するもの。ふつう推進力は回転翼をわずかに傾けることで得る。

:; オートジャイロ : 回転翼自体に動力が伝達されていないもの。前進用の推進装置を持つ。

; ティルトローター : ローターを前方に傾ける(ティルト)ことのできる航空機。固定翼機と回転翼機の両方の特徴をもつ。

; オーニソプター(羽ばたき機)

: 羽ばたきにより揚力を得るもの。有人機では成功していない。

; 揚力によらない重航空機

: ロケットは、揚力を利用せず、推力を下に向けることで飛行する。

◇ 軽航空機

体積の大きな「気のう(風船のようなもの)」に、水素やヘリウムといった空気より軽い気体を充填することで、機体を空気より軽くし静的揚力(浮力)により飛行する航空機のこと。LTA (Lighter-Than-Air) 機あるいはエアロスタット (aerostat) とも。

; 飛行船 : 軽航空機の中で推進装置をもち操縦可能なもの。硬い骨組み構造を持つ硬式飛行船(ツェッペリンなど)と、骨組みをもたない軟式飛行船がある。

; 気球 : 軽航空機の中で推進装置をもたないもの。バーナー等で熱した空気を利用する熱気球と、水素やヘリウムなどを使用するガス気球がある。

◆ 船舶との関係

航空機の運航や各部の名称には船舶が由来となっているものが少なくない。例えば、

・指揮者(航空機では機長、船舶では船長)を「キャプテン」と呼ぶ。

・左舷を「ポートサイド」、右舷を「スターボードサイド」と呼ぶ。

・乗務員を「クルー」と呼ぶ。

・スターボード艇優先の原則がはたらき、左舷に赤色、右舷に緑色の灯火を掲げる。

などである。

◆ 関連項目

・ 航空

・ ヘリコプター

・ 航空機メーカーの一覧

・ タイプ別の航空機一覧

・ 運輸安全委員会(2008年10月に航空・鉄道事故調査委員会から改組)

・ 航空に関する年表

・ 日本の航空機産業

・ 航空工学

・ 旅客機

・ 貨物機

・ 軍用機

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