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褒章(ほうしょう、Medal)とは、社会や公共、文化などに功績のあった者や団体を表彰するため、日本国政府が授与する記章のこと。勲章・位階と並ぶ日本の栄典の一つ。その他、栄典ではないが褒章に準ずる顕彰・表彰として栄章(表彰記章とも)がある。

日本以外の国では、勲章をorder、その他の記章をmedalとしている。日本においても、勲章はorderと英訳し、褒章その他の栄章(表彰記章、または記章とも)は、すべてmedalと英訳する。

なお、褒章は個人を対象としたものであるため、法人・団体等には、それに代えて褒状が授与される。また、褒章を受章すべき者が死亡している場合には、受章者の遺族に対し、賞杯(銀杯・木杯)または褒状を授与する(遺族追賞)。

◆概説

褒章は、1881年(明治14年)12月、褒章条例(明治14年太政官布告第63号)により制定された。当初は、紅綬褒章、緑綬褒章、藍綬褒章の3種であった。以後、1887年(明治20年)に黄綬褒章(現行のものとは異なる。黄綬褒章臨時制定ノ件(明治20年勅令第16号)により、「私財ヲ献納シ防海ノ事業ヲ賛成スルモノニ授与スル」と定められた。内閣官制の廃止等に関する政令(昭和22年政令第4号)1条により、1947年(昭和22年)5月3日をもって廃止。戦後廃止。)1918年(大正7年)に紺綬褒章が制定された。さらに1955年(昭和30年)、黄綬褒章と紫綬褒章が制定され、現在に至っている。2003年(平成15年)の栄典制度改革では、褒章の受章要件を緩和し、受賞対象を広げた。

勲章は、長年にわたる功績を対象とする側面が強く、人命救助のように一過性であっても功績顕著な行いは、叙勲の対象となりにくい。これに対して褒章は、勲章(叙勲)の対象とはなりにくいが、顕著な功績と認められるものに対して授与される。

褒章の意匠は、円形の記章で中心に「褒章」の二字置き、周囲を桜の花で飾る。褒章は、授与の理由によって綬の色を変え、紅綬褒章・緑綬褒章・黄綬褒章・紫綬褒章・藍綬褒章・紺綬褒章の6種類がある。すでに褒章を授与された者に、再度以上同様の理由で褒章を授与するときは、その都度、「飾版」1個を授与して、その褒章の綬に付け加える。

:紺綬褒章については、多額の私財を公共の目的のために寄付した場合に授与される(金額・価額により貢献度が可視的である)ため、額が大きい場合は賞杯が同時に授与される。つまり、初授の場合、一定の額以内の貢献であれば紺綬褒章のみ、それ以上の場合は紺綬褒章と賞杯が授与され、2回目以降も基本的には飾版のみ、それ以上の場合は飾版と賞杯が授与される。

紅綬褒章・緑綬褒章・黄綬褒章・紫綬褒章・藍綬褒章については、勲章と同様、毎年4月29日(昭和の日)及び11月3日(文化の日)に発令される。各回、約800名に授与され、それぞれ「春の褒章」「秋の褒章」と呼ばれている。紺綬褒章は、表彰されるべき事績の生じた都度、各府省等の推薦に基づき審査をし、授与を行うこととされ、毎月末の閣議で決定される。

日本の法令・行政上の扱いでは、褒章とは「○綬褒章」の名称をもつ褒章のみを指す。褒状、賞杯を含めるときは「褒賞」の表現を用いる(例:受章・受賞者を掲載する官報の欄名)。

◆ 褒章の種類

◇ 紅綬褒章(こうじゅほうしょう)

「自己の危難を顧みず人命を救助したる者」に授与される。

1882年、青森県の海岸で暴風波浪により難破した漁船乗組員を救助した工藤仁次郎が受章第1号である。戦後は年々受章者が減少していた。

2003年の栄典制度改正に伴い受章機会の拡大が図られ、2004年春の褒章では16年ぶりに紅綬褒章が3名に授与された。2005年春の褒章では、落水車からの人命救助の功で、15歳の少年に贈られた(受章した者のなかでは最年少)。また、同年秋の褒章では、JR福知山線脱線事故で救助活動に当たった地元企業や二次災害を防いだ主婦に贈られた。

◇ 緑綬褒章(りょくじゅほうしょう)

「自ら進んで社会に奉仕する活動に従事し徳行顕著なる者」に授与される。

当初は「孝子・順孫・節婦・義僕の徳行卓絶なる者又は実業に精励し衆民の模範たるべき者」に授与することとされていた。1882年、青森県で数十年にわたり母へ孝養を尽くした外崎専四郎が受章第1号である。1950年12月25日の受章を最後に一旦途絶えた。これは、1955年の栄典制度改正で、「実業に精励〜」の部分が黄綬褒章として独立し対象が狭まったこと、さらに戦後の価値観・環境の変化により顕彰するほどの孝行事例等が減少したこと(“義僕”とあるが、使用人を雇うほど裕福な一家は現在はまずいない)などによる。

2003年の栄典制度改正に伴い、受章機会・選考基準の見直しが図られ、社会福祉分野やボランティア活動などで顕著な実績のある個人等に授与することとなった。これにより、翌2004年春の褒章では、半世紀ぶりに緑綬褒章が26名に授与された。

2008年には長年の受刑者更生支援等奉仕者として芸能人としては初めて杉良太郎が緑綬褒章を受章した。

◇ 黄綬褒章(おうじゅほうしょう)

「業務に精励し衆民の模範たるべき者」に授与される。

1887年、黄綬褒章臨時制定ノ件(明治20年勅令第16号)により、「私財ヲ献納シ防海ノ事業ヲ賛成スルモノニ授与スル」と定められた。このときの受章第1号は、中井新右衛門。その後数年間は授章されたものの、長らく途絶えた。この勅令は、1947年の内閣官制の廃止等に関する政令(昭和22年政令第4号)により、一旦廃止された。

1955年の栄典制度改正により、授与する理由をあらためて、再度制定。同年、多年にわたり水稲農作技術の向上に努力した北海道の天崎正太郎が、新たな受章第1号である。改正されてからは、毎年500人〜600人が受章している。2003年の栄典制度改正では、「第一線で業務に精励している者で、他の模範となるような技術や事績を有する者を対象とし、受章者数の増加を図る」こととされた。

◇ 紫綬褒章(しじゅほうしょう)

「学術芸術上の発明改良創作に関し事績著明なる者」に授与される。

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