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道路(どうろ)とは、歩行者、自動車などが通行するために設けられた通路である。

日本の法律上は道路法上の道路と、建築基準法上の道路がある。道路法の「道路」は公道であり、道路構造令による幅員・構造などの基準が定められている。建築基準法上の「道路」は公道以外に位置指定道路(私道参照)なども含む。それ以外のものは法律上は「道路」とは位置づけられず、「道」などと呼ばれる。

◆ 概要

一定の線形と幅員を有し、表層・基層・路盤などの舗装体と、それらを支える路床とからなる。また、道路と一体となって利用される橋やトンネル、横断歩道橋や横断地下歩道などの施設も含む。最も基本的な交通施設であり、自動車交通の発達に伴い近代化された。

英語の Street は都市部の道路(街路)を意味する単語である。Roadは都市と都市を結ぶ道路を意味する。

◆ 歴史

狩猟採取を行なっていた原始社会では、動物の移動にともなってできるけもの道が狩猟民らによって利用される場合もあったが、もっとも原初的な道は「踏み分け道」である。人類が農耕を始めて集団で定住し、そうした集落間で交易や婚姻などが行なわれるようになると人の往来が頻繁になり、そのため、歩きやすく、安全で、しかもなるべく最短距離となる経路が選択され、多くの人が歩いたので、草木がかき分けられ踏み分けられて自然発生的に道ができたと考えられる。現代においても、人の往来が多い2点の芝生が禿げる等して、その発生を観察することが出来る。

人の手による舗装の最古のものとしては紀元前4000年ころのものが発見されている。

現在発見されているうちで最古の道路整備跡はイングランドにある の土手道で、紀元前3800年ころにさかのぼる。

古代のエジプト人は石畳の道を整備し、ギザの大ピラミッドの構築用資材の運搬に用いた。

古代の中国人は紀元前1100年代ころ以降、大規模な街道を一部は石畳として整備した。紀元後20年までには、その距離を40,000kmにまで伸ばした。

インカ人たちは伝令たちがアンデス山脈を伝っていけるようなインカの街道を張り巡らせた。マヤ人たちもヨーロッパによる新世界発見以前にメキシコで石畳の道路網を張り巡らせていた。

一方、古代においては、川による移動手段のほうが道路を使うよりもずっと簡単であり、速かった。とくに、道路の建設のためのコストや、手押し車と荷船との運搬量の差が大きかった。道路と水運とを取りあわせたものとして、馬曳き舟といったものとなった。これは、土手沿いの開けた道路上から馬が舟を引くという形をとっていた。

300年ころからは、ローマ帝国が馬車の走行を想定したまっすぐで丈夫な、そのころ発明されたアスファルト舗装によるローマ街道をヨーロッパおよび北アフリカ中で整備した。

このように、古代から道路の整備は行われた。主に軍事的な目的を達成するための意味合いも大きく、古代ローマにおいて領土の拡大に貢献した。古代ローマの道路は、繁栄に寄与する一方、その補修費は道路を造れば造るほど膨れあがり、滅亡する原因ともなった。また貿易のための地上通路として整備され、栄えたものもあり、シルクロードはこの意味で代表的なものである。

イギリスにおける道路建設とその整備は、地域の教区単位で行われた。このため、貧弱で多様な道路状況となった。1706年ころには、これを改良するために初の関所が作られ、通行する車両から料金を徴収した。イギリスでは時にはおよそ1100の料金所があり、38,000km強の道路が整備された。

馬による移動の時代には、道路は砂利舗装道路上での最大斜度3%強での整備を目指していた。これは馬が坂道で荷を引き上げるのに平行に近いほうが最も都合が良かったためである。この時代の著名な道路建築家には、フランスのピエーリ・マリー・ジェローム・トレザゲ(1716-1796年)、イギリスのジョン・ロードン・マカダム(1756-1836年)がいる。

産業革命の間、重い荷馬車が道路上に轍をつけてしまう問題への解決として、鉄道が開発された。道路全体を丈夫な表面にしようとする代わりに、荷馬車は鉄道で行くか、もっと丈夫で耐久性の高い素材でつけられた溝の上を行くかするよう制限が加えられた。

現代では、自動車などの車両で移動できるよう、道路はほとんどあらゆる箇所で整備が進んでいる。ほとんどの国で、道路輸送が最もよく使われる輸送手段となっている。また、交通安全と渋滞の解消のために、ほとんどの先進国では、道路をレーンに区切って使用するようになっている。

◆ 自動車と道路

現代の道路の多くは、自動車が通過するための空間である車道と、歩行者が通行するための空間である歩道とに分類され、線や段差で区切ってある。しかしこれはある程度の交通量があるような道に限られ、街路や、歩行者が想定されない山中の道路となると、単純に線が引いてあるだけだったり、もしくは何も表示されていなかったりなど、あまり明確に区別はされないことがある。

また、自動車交通の発達に伴って高速道路が生まれた。高速道路は自動車が高速に走行するための道であり、通常の幹線道路よりも広い幅員を持ち、複数の車線を設けることが多いが、自動車専用道路であり歩道を持たない(歩行者の通行を禁止している)ものも多い。

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