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PCカード()とは、日米協調して規格統一を行ったパソコン用小型カード型インターフェース、およびその規格による拡張カードである。主に、ノートパソコンや小型の省スペース型デスクトップパソコンで利用される。PC向けインターフェース規格として初めて、本格的なプラグアンドプレイ、ホットスワップを実現した。

当初は「PCMCIAカード」「PCMCIAスロット」などと呼ばれたが、1993年に規格の統一呼称として「PCカード」が制定されたため、「PCMCIA」とは規格策定団体(のみ)を指すようになった。

ISAをベースにした従来型のものを16ビットPCカードといい、PCIをベースに32ビット化されたものをCardBus(カードバス)という。また、コンパクトフラッシュは、16ビットPCカードを小型化したもので、サイズとピン数以外はほとんど同じ規格である。

後継規格としてExpressCardがあるが、これはUSB 2.0とPCI Expressをベースにしたもので、PCカードとの互換性はない。

◆ 歴史

1985年、日本電子工業振興協会 (JEIDA)(当時)に、ICメモリカード技術専門委員会が設置され、規格仕様の検討が開始された。当時はまだノートパソコンは存在せず、主に電子手帳向けの規格だった。

1989年に、米国でパソコン用メモリーカードの規格統一のための組織、PCMCIA (Personal Computer Memory Card International Association) が設立されたのを受け、1990年にJEIDAの呼びかけで共同作業が開始され、JEIDAガイドラインVer4.0を基にして、PCMCIA Standard Release 1.0が発行された。当初は細部の互換性に欠けていたが、1993年PCカードガイドラインVersion4.2/PCMCIA Standard Release 2.1をもって互換性が得られ、統一呼称「PCカード/PC Card」とロゴマークが制定された。また、JEIDAガイドライン Ver.4.0以降、ATA/AIMS(Auto Indexing Mass Storage)などI/Oカード仕様も制定された。

1995年PC Card Standardとして統一規格が発行され、CardBus、3.3Vカード、マルチファンクションカードなど各種の新規格も盛り込まれた。

ICメモリカード技術専門委員会は、PCカード技術専門委員会に改組された後、JEIDAは現電子情報技術産業協会 (JEITA) に引き継がれている。

◆ 形状

PCカードのサイズはクレジットカード大(長さ85.6mm×巾54.0mm)で、厚さにより以下のように分類される。

; Type I (3.3mm)

: 主にSRAMカード、リニアフラッシュメモリカードに使われる。ただし最近ではこの種のメモリカードがほとんど使われなくなったことと、Type IIとしても実用上問題ないことから、Type Iのカードはあまり見られなくなった。

; Type II (5mm)

: 主にATAフラッシュメモリカードや各種I/Oカードに使われる。現在多くのカードはType IIである。

; Type III (10.5mm)

: 主にATA HDDカードに使われる。ただし最近はマイクロドライブのような超小型HDDの登場によりほとんど使われなくなった。一部のネットワークカードで、モジュラープラグをカード後部に直接挿せるよう、この形状を採用したものもある。

; Type IV(10.5mm超、非標準)

: 一部のHDDカードで使われていた。一般的ではなく、現在は全く使われていない。

コネクタはカードの一端に設けられ、68ピンである。

コネクタ部および側面ガイド部の厚さはすべて3.3mmであり、中央部の部品実装部分の厚さのみ異なる。

Type IIIカードはType IIの厚さを上方向に倍にしたような形状である。そのため、Type IIスロットが上下に2つある場合、利用できることが多い。

また、カード後部に突起部のあるカードや、外部機器との接続ケーブルのコネクタを備えたものも多い。

PCカードには5V駆動のものと3.3V駆動のものがある。5Vのみ対応の本体に3.3Vカードを挿すと危険なので、コネクタ部側面に誤挿入防止キーが設けられている。

またCardBusでは、電気的特性の安定化のため、コネクタ部上面にグランドプレートと呼ばれる端子を備えている。

スロット側の形状もカードに合わせて決められている。

入口にはふたが設けられており、PCカードを挿入していない状態における、ほこりの侵入を防止している。

一部ではコストダウンのため、この機構は廃されている。

こうした機種ではダミーカードを挿入することで内部を保護することにしている。

Type IのカードはType IIのスロットに挿すことができる。

また、Type II用スロットを重ねて設置することにより、Type I/IIカード最大2枚またはType IIIカード1枚を挿して使うことができ、ノートPCなどではこのようなスロットが一般的に採用されてきた。

しかし、近年では以下のような理由により、小型の機種などでType IIスロット1つのみを備えるケースが多い。

・ フラッシュメモリカードの大容量化や超小型HDDカードの登場に伴い、Type IIIカードを使うことがほとんどなくなったため。

・ 各種デバイスの内蔵化や、USBなど他のインターフェースの普及により、PCカードを同時に2枚も使う必要性が減ったため。

・ 本体の薄型化のため。

またかつてはThinkPadなどで、PCカードスロットを3つ設けた機種もあった。さらに、ポートリプリケータを利用し、合計4つ利用できる機種もある。

通常、スロット横にはイジェクトボタンがあり、これを押すと挿入したPCカードが押し出され、取り外すことができる。また、機種によってはスライドスイッチ状になっているものもある。

なお、PCカードのインターフェースポートやアンテナなど外部に露出している部分があれば、それをつまんでそのまま引き抜くこともできるが、カードに無理な力が加わるおそれもあるため、イジェクト機構を使うことが望ましい。

◆ 用途

以下のようなさまざまな用途のカードが市販されている。