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PCM音源(ピーシーエムおんげん)は、コンパクトディスクなどで扱われるパルス符号変調(pulse code modulation、PCM)技術を用いたデジタルシンセサイザーの音源方式のひとつ。

◆ 概要

あらかじめメモリに記録しておいたPCM波形(サンプル)を再生することで音を生成する装置を示す。電子楽器においてのPCM音源とは、例えば楽器の音などを録音・メモリへ蓄積しておき、鍵盤の押鍵やMIDIのノートオン信号などに応じて所望の音程のPCM波形をメモリから再生する音源方式を示す。1988年にコルグから発売されたシンセサイザーであるM1に採用され、後に電子ピアノやシンセサイザーなどの電子楽器の音源方式のひとつとして広く普及している。

PCM音源はメモリの量が十分あれば任意の波形を発音できることが長所である。対してFM音源やアナログモデリング音源等の他の音源方式と比べ、メモリに収録した波形を変化させることは、単純にボリュームや音階を変化させることを除けば困難であり、シンセサイザーとしての音作りの自由度などでそれら他の音源方式に分を譲る点がある。

◆ 歴史

歴史的経緯として、PCM音源方式のシンセサイザーの誕生は、1970年代のディジタルオルガンの発明や、初期のディジタル音楽ワークステーション開発にさかのぼる事ができる。

◇ 海外 (1970年代-)

1969年、ロックウェルのラルフ・ドイチュは、電卓と同様、電子楽器でディジタル革命を起こす事を思い立ち、アーレン・オルガンと提携してディジタル・オルガン開発を進めた。そして1972年アーレン コンピュータ・オルガンを発売、1974年には子会社からHarmonic Synthesizersynthmuseum.com: [外部リンク] RMI Harmonic Synthesizerを発売した。

1975年頃世界各地で、音楽製作全般をコンピュータ上で行う「ディジタル音楽ワークステーション」の開発が開始された。1979年登場したフェアライトCMIとシンクラビアIIは、おそらく世界初となるサンプラー機能 と 再合成機能 他を提供し、1980年のディジタル・ドラムマシンや、1982年のと共に、初期のサンプリング音楽の流行を形成した。

登場当時のサンプラーは、サンプル時間や表現能力に制限が多く、トラック編集技術の延長線上で「簡単に音階演奏する装置」として扱われる事も多かった。1980年代半ばに、ディジタル音楽ワークステーションは初期のDAW機能を提供するようになり1985年Synclavier "Direct to Disk" option、現在フェアライトは業務用DAW機器メーカへと生まれ変わっているフェアライトジャパン: [外部リンク] Fairlight Japanについて。

普及価格帯の製品では、1985年 、AKAI S-612といった一連のサンプラーが登場し、サードパーティの手によるサンプリング・ライブラリ提供と共に、音色入替え可能なPCM音源の一種として普及した。

なお初期のサンプラー単体製品は、単純なサンプル録音/編集/再生に特化しており、単体では音色の作り込みに難があった。しかしその後、シンセサイザー機能やエフェクター機能を取り込み、複雑な音色作りや繊細な表現も可能な「楽器」へと進化した。そして現在、ソフトウェア上で数GBのサンプルを駆使し、高価な生楽器の音を手軽に再現する「ツール」へと発展している。

1980年 Wavecomputer 360は、Wavetable(正確にはWave Sequence)と呼ばれる64種の波形を自由に切り替えて音色変化を得る方式を採用したppg.synth.net: [外部リンク] PPG WaveComputer 360A。また1981年PPG Wave 2.0では、アナログシンセサイザーと同様フィルタやエンベロープを追加し、ディジタル/アナログ併用のハイブリッド・シンセサイザーを完成したppg.synth.net: [外部リンク] Wave2.0。

その後1982年PPG Wavetermでディジタル音楽ワークステーションに進化、1986年PPG HDU (Hard Disk Unit)でDAW機能を提供synthmuseum.com: [外部リンク] PPG Hard Disk Unit、同年参考展示のPPG Realizerは DAW機能に加え、他のシンセ(minimoogやDX-7)をソフトウェア的にモデリングする機能も統合したがsynthmuseum.com: [外部リンク] PPG Realizer, proun.net: [外部リンク] PPG Realizer、1987年PPG倒産により商品化されなかった。このPPG Realizerの機能は、後継会社Waldorfと提携したDAWソフト会社 スタインバーグにより、1996年 VST(Virtual Studio Technology)として実現され現在広く普及している。

◇ 国内 (1980年代-)

一方、国内楽器メーカは一部を除き、ディジタル技術への対応が全般に遅れがちだった。

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